ผู้ก่อตั้ง

พระยา ภิรมย์ภักดี

พระยาภิรมย์ภักดี มีนามเดิมว่า บุญรอด เศรษฐบุตร เกิดเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2415 เป็นบุตรของพระภิรมย์ภักดี (ชม เศรษฐบุตร) ในวัยเยาว์ได้รับการศึกษาเบื้องต้นจากบิดา เรียนที่บ้านจนถึงอายุ 11 ปี จึงเข้าศึกษาต่อที่วัดกับพระสงฆ์ตามจารีตประเพณีของเด็กชายไทยสมัยนั้น หลังจากนั้นจึงเข้าศึกษาที่โรงเรียนชายล้วน สามารถสอบได้คะแนนดีเยี่ยมในทุกวิชา อีกทั้งมีความชำนาญด้านภาษาอังกฤษจากการเรียนกับมิชชันนารีชาวอเมริกัน

เมื่ออายุได้ 18 ปี นายบุญรอดเริ่มทำงานเป็นครู ก่อนจะเปลี่ยนไปทำงานเป็นเสมียนที่บริษัทค้าไม้นามว่า “กิมเซ่งหลี” หลังจากทำได้ 4 ปี จึงย้ายไปทำงานที่บริษัทเด็นนิมอตแอนด์ดิกซัน ซึ่งเป็นบริษัทค้าไม้ของชาวอังกฤษ ต่อมาค่อยเริ่มประกอบธุรกิจค้าไม้เป็นของตนเองโดยได้รับการสนับสนุนจากอดีตนายจ้างทั้งสอง นอกจากนี้ยังได้เป็นตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ นำเข้ารถยนต์ยี่ห้อเบลไซส์ (Belsize) จากสหราชอาณาจักรอยู่ระยะหนึ่งด้วย ก่อนจะหันมาทำธุรกิจเดินเรือข้ามฟาก ดำเนินการรับส่งผู้โดยสารข้ามแม่น้ำเจ้าพระยาระหว่างฝั่งพระนครกับธนบุรี ธุรกิจนี้ประสบความสำเร็จมากแม้จะมีคู่แข่งหลายราย แต่เมื่อทราบว่ารัฐบาลมีแผนจะสร้างสะพานข้ามแม่น้ำเจ้าพระยาขึ้น พระยาภิรมย์ภักดีก็ตระหนักว่าธุรกิจของตนจะได้รับผลกระทบในระยะยาวเป็นแน่